Tras el varapalo del primer partido, en el que dejaron escapar 15 puntos de renta en el último cuarto, los Oklahoma City Thunder estaban escocidos. Un nuevo tropiezo hubiese sido fatal para sus aspiraciones al anillo y no fallaron. Propulsados por un gran Shai Gilgeous-Alexander, en modo MVP, pasaron por encima de los Indiana Pacers (123-107), que se vieron lastrados por el mal partido de su estrella, Tyrese Haliburton.
Los Thunder dinamitaron el partido en el segundo cuarto con un demoledor parcial de 19-2 (del 33-27 al 52-29) que hizo descarrilar a los Pacers. Esta vez no hubo remontada milagro, sólo algún pequeño conato de resurrección en el tercer cuarto (69-56) sofocado por un Shai absolutamente imparable (34+5+8+4 robos+1 tapón).
Un Shai de récord
El MVP de la temporada estableció el mejor inicio anotador de la historia en una final de la NBA con 78 puntos en los dos primeros partidos. Y es el cuarto MVP de la historia (desde la fusión de la antigua ABA con la NBA) que anota al menos 3.000 puntos en una temporada contando liga regular y playoffs. Antes que él sólo lo habían hecho Kevin Durant, Shaquille O'Neal y Michael Jordan.
El crack de Oklahoma encontró la ayuda de sus dos grandes lugartenientes, mal en el estreno de la final. Jalen Williams (20+3) y Chet Holmgren (15+6) arroparon esta vez sí a su líder, que contó además con la importante producción desde el banquillo de Alex Caruso (20+3) y de un gran Aaron Wiggins(18+4 con 5/8 triples). Entre ambos sumaron 38 de los 48 puntos de sus suplentes.
Los Pacers, por su parte, tuvieron hasta a siete jugadores en dobles dígitos en anotación: Siakam (15+7+4), Nesmith (14+4), Turner (16+4+4), Nembhard (11+4+4+3 robos), Haliburton (17+3+6) y los suplentes Mathurin (14) y McConnell (11). Sin embargo tuvieron siempre muchos problemas para ver aro por la ferocidad defensiva de los Thunder y la mala noche de su estrella.
Haliburton pierde su clarividencia
Haliburton, el termómetro de los de Indiana, no estuvo a la altura y su equipo lo acusó. Maquilló su estadística en el último cuarto sumando 12 puntos y tres asistencias, pero en el resto del partido no existió. Acabó con 4/5 t2, 3/8 triples, 3 rebotes, 6 asistencias y 5 pérdidas. Ni rastro de su clarividencia habitual para leer el juego y encontrar resquicios en la defensa rival.
Shai, Dort y Caruso tiraron del carro de los Thunder en el intercambo de golpes inicial (17-17), con Siakam y Nemhard poniendo el contrapunto para los Pacers, con ambos equipos en una vorágine de triples (3/7 y 4/10). Daigneault puso por fin a sus dos torres juntas, Holmgren y Hartenstein, y su equipo, con el 'Unicornio' muy suelto, tomó ventaja en el primer acto ante unos Pacers con Haliburton y cuatro suplentes (26-20).
Parcial de 19-2 para romper el partido
Con Shai y Haliburton en el banquillo descansando, fueron los Thunder los que estiraron su ventaja con un parcial de 16-7 fabricado por Wiggins, Jalen Williams y Holmgren (42-27). Y con las estrellas de ambos equipos de vuelta, volvieron a demarrar los locales ampliando el parcial hasta un 19-2 (desde el 33-27) que les dio la máxima gracias a Shai y a Wiggins (52-29).
Pero los Pacers, por enésima vez en estos playoffs, salieron de las catacumbas con un 0-10 comandado por Siakam, Nembhard y Nesmith (52-39). Los Thunder volvieron a golpear con un 7-1 empujados por Shai, Williams y Caruso para consolidar su renta al descanso (59-41). Shai (15+3+4), Holmgren (11+4) y Williams (9+4+4) mandaban. Los de Indiana, con Haliburton missing (3 puntos y 1/5 tc) sufrieron en ataque en el segundo acto (8/22 tc).
Última intentona de los Pacers
Shai golpeó de nuevo en la reanudación para mantener la iniciativa de los suyos (66-46), pero los Pacers hicieron la goma, su especialidad, con un 2-10 comandado por Siakam, Turner y Nesmith (69-56). Los Thunder abortaron la reacción con una embestida de Shai y triples de Caruso y Wiggins (79-60, a 5.47).
Sólo Nesmith, con dos triples, evitó un socavón mayor para los de Indiana al final de tercer cuarto (93-74), en el que entre Shai (12), Caruso (7), Williams (6) y Holmgren anotaron 29 puntos del parcial 34-33 para su equipo. Los Pacers dependían de otra resurrección exprés, pero sus intentos fueron en vano ante la machaconería de Shai y los triples de Wiggins (123-107). En la madrugada del miércoles al jueves, tercer partido en el Gainbridge Fieldhouse de Indianapolis.
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