- Directo. Eslovaquia - España
La selección española sub 21 ultima su preparación en Bratislava antes de debutar en el Europeo de la categoría. El equipo dirigido por Santi Denia comenzará mañana su andadura frente a los anfitriones, con el objetivo de conquistar por sexta vez un título que comparte en lo más alto del palmarés con Italia, ambos con cinco coronas.
España llega a Eslovaquia con un equipo muy diferente al que podría haber sido si Santi Denia hubiera seleccionado únicamente en función del límite de edad de este ciclo (nacidos a partir del 1 de enero de 2002). Sin embargo, varios factores lo han impedido: el torneo no está incluido en las fechas FIFA, coincide con el Mundial de Clubes y, además, hay ausencias por lesiones y la presencia de jugadores ya consolidados en la selección absoluta.
Esto deja fuera del radar a futbolistas de la talla de Lamine Yamal, Nico Williams, Cubarsí, Balde, Gavi, Fermín, Huijsen, Barrios, Asencio, Samu Omorodion, Gabri Veiga, Bajcetic, Nico González o Matías Fernández, entre otros. Son nombres de peso.
Aunque este problema afecta a todas las selecciones, ninguna cuenta con tantos jugadores instalados en la élite como la española. Lejos de lamentarse, Santi Denia afronta el Europeo con la confianza que le otorga el prestigio del fútbol español, referente absoluto en Europa en todas las categorías de las competiciones de la UEFA los últimos años.
La selección española llega a Eslovaquia con una carta de presentación que habla por sí sola: campeona en 2011 y 2013, finalista en 2017, campeona en 2019, semifinalista en 2021 y finalista hace dos años. Es un balance extraordinario en la categoría que representa el último escalón antes de dar el salto a la élite en la absoluta.
Del título de 2019, logrado con Luis de la Fuente en el banquillo, el seleccionador ha basado buena parte de las bases de lo construido en la absoluta. Unai Simón, Fabián Ruiz, Oyarzabal, Dani Olmo y Merino son indiscutibles en la España que mira al Mundial. Este es el ejemplo de una pirámide que funciona desde hace años.
La estructura del fútbol español es un ejemplo para el mundo entero. Lejos quedan ahora los tiempos en los que un mantra castigaba a la selección española: “Sí, ganan mucho en las categorías inferiores, pero después nada”.
Durante décadas hubo una pregunta sin respuesta: ¿qué pasaba en España para que el dominio en la base no avanzara. Hoy esa duda ya no se presenta. Porque no hay una selección en el contexto europeo con más títulos mayores: cuatro Eurocopas. En Múnich se dejó escapar la oportunidad de ampliar la ventaja con la conquista de otra Liga de las Naciones, pero sí se sumó una final más. En la lista de finales jugadas en competiciones de la UEFA, la selección española lidera el ranking. Suma ocho: cinco de Eurocopa y tres de Nations.
A la final de la Eurocopa de 2008, España llegó con dos finales en el historial de la absoluta: 1964 y 1984. Para Alemania, era su sexta final. Con la del Prater, España ha disputado seis finales europeas: tres de Eurocopa -todas ganadas- y tres de la Liga de las Naciones. La siguiente en la lista es Portugal, con tres finales.
Lo que viene
La puesta en marcha del Europeo sub 21 es la primera de las dos citas que tienen los chicos de las categorías inferiores de la selección en este mes de junio. A partir de este viernes, en Rumanía, la sub 19 defiende el título logrado el pasado año.
El estado de salud del fútbol español es robusto, desde lo más alto de la pirámide hasta su base. Escalón tras escalón, es su bandera la que ondea como dominante en cada categoría. En la sub 21, comparte espacio con Italia, uno de sus tres rivales en la fase de grupos.
Esa fortaleza se manifiesta en que, a pesar de contar con ausencias de peso, nadie duda de que España es tan candidata como cualquier otra.
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