Ron Gourlay y los once organigramas ejecutivos en once años de Lim en el Valencia

El fichaje de Ron Gourlay como nuevo CEO de Fútbol -una denominación ‘sui generis’ que lo pone por encima del director deportivo, Miguel Corona, y a la altura del director general, Javier Solís- alumbra una nueva estructura ejecutiva en el Valencia: ya van once en once años desde que Peter Lim adquirió la mayoría accionarial del club de Mestalla. El desembarco del ejecutivo escocés -que reportará directamente con el presidente Kiat Lim y con su padre y principal accionista, Peter- provoca una ruptura con el modelo más amable que diseñó la expresidenta Layhoon Chan en su segunda etapa como presidenta del consejo, a partir de 2022.

Sabiendo que iba a pasar menos tiempo físicamente en Valencia, la principal ejecutiva de Meriton entendió que debía apoyarse en los profesionales del día a día en el club: el ‘local management’ como ella lo llamó. Así dio relevancia a Javier Solís, como director corporativo; Miguel Corona, como director deportivo; Inma Ibáñez, directora financiera; Christian Schneider, director de operaciones e infraestructuras; y Jorge García, director de Márketing.

Pero con la salida de Chan en marzo de 2025 y el escaso interés del nuevo presidente por estar en el día a día del Valencia, Lim necesitaba un ejecutivo de confianza en la cocina del club. Con los tijeretazos que se le han ido asestando al equipo y con el inminente crédito de Goldman Sachs para acabar las obras del Nou Mestalla, desde Singapur se considera que el club se ha estabilizado financieramentea corto plazo. Pero lo ha hecho a costa de correr un riesgo excesivo –dos de las tres últimas temporadas al borde del descenso-.

Ron Gourlay es una persona de confianza de Peter Lim, al que conoce por amigos comunes y por su etapa en el Manchester United –vinculado entonces al departamento de Marketing que dirigía Peter Draper, que también trabajó para el Valencia-. De hecho, el pasado mes de diciembre su opinión fue clave para que el magnate singapurense diera el visto bueno a la contratación de Carlos Corberán -previo pago de su cláusula de casi tres millones al West Bromwich Albion (WBA)- por delante del otro candidato Quique Sánchez Flores. “Fíchalo”, le aconsejó el entonces consejero delegado del Al Ahli saudí.

El convencimiento de Gourlay en Corberán no era ni intuición ni apuesta de jugador de póker. Fue el propio ejecutivo escocés el que lo había fichado para el WBA en 2022. Con este nuevo nombramiento, el técnico gana capacidad de influencia en la planificación deportiva. 

Y lo único que falta por definir es si en el Valencia vuelve a tener relevancia el proyecto deportivo como para que esta parcela tenga una autonomía propia para que el equipo crezca y mejore sus resultados.

Los once organigramas de Peter Lim en el Valencia 

Peter Lim ha ido moviendo piezas a lo largo de los once años que lleva como máximo accionista del club. No todos los organigramas tienen un principio y un fin claro. Pero sí que en la evolución se aprecian los cambios de opinión y cómo ha ido moldeando los modelos deportivos a veces atendiendo a las peticiones que se le hacían desde Valencia. Realmente solo funcionó el de Mateu Alemany y Marcelino. Por dos claves: capacidad personal y nivel de inversión. Este modelo de Ron Gourlay y Corberán recuerda a aquel que devolvió al Valencia a la Champions. El escocés demostró su capacidad en el pasado y el nivel de inversión depende de Singapur.  

• Verano 2014 - noviembre 2014
  
• Presidente: Amadeo Salvo
  
  Director deportivo: Rufete
  
  Entrenador: Nuno

Fue una estructura provisional, provocada por el propio Peter Lim, antes de comprar las acciones. Obligó a Salvo a despedir a Pizzi, con contrato en vigor, para colocar a Nuno, con solo dos años de experiencia como entrenador en el Rio Ave portugués. Ese verano hubo fichajes que los decidió Rufete y otros que los proporcionaron Lim y Jorge Mendes como Rodrigo, André Gomes y Cancelo. A Nuno le sentó como un tiro que, en su presentación oficial, Rufete reconociera que su entrenador era Pizzi. Nunca tuvieron feeling personal ni profesional, pero acababan de conocerse, Nuno estaba solo en el club y fueron disimulando, hasta que estalló la guerra.

• Noviembre 2014 - julio 2015
  
  Presidenta del consejo: Layhoon Chan
  
  Presidente ejecutivo: Amadeo Salvo
  
  Director deportivo: Rufete
  
  Entrenador: Nuno

El pacto con Salvo había sido darle un cargo ejecutivo ya con Peter Lim como principal accionista. Le podían haber llamado consejero delegado o director general, pero era menos evidente su pérdida de funciones con el puesto de presidente ejecutivo. Rufete y Salvo pronto se dieron cuenta de que estaban al margen de la toma de decisiones. Primero con la renovación de Nuno, en enero, y ya en verano de 2015 cuando Mendes intentó colocar al futbolista brasileño Rodrigo Caio en la plantilla. Lo evitaron con el informe médico desfavorable, pero los dos acabaron fuera del club, junto con Ayala y Salvans, que hacían labores de seguimiento de futbolistas.

• Julio - noviembre 2015
  
  Presidenta: Layhoon Chan
  
  Entrenador y mánager: Nuno​

Nuno no quería quedarse sin ningún parapeto institucional por delante. Propuso a Baraja -que era entrenador del juvenil- quedarse como secretario técnico. Pero el exjugador quería seguir su carrera como entrenador. Aquel verano los fichajes de Cancelo, Mina, Ryan, Abdennour y salidas como la de Otamendi las cocinaron entre Lim, Mendes y Nuno. A pesar de la clasificación para la Champions tras una vibrante previa ante el Mónaco, los malos resultados en Liga fueron aumentando la animadversión hacia el técnico portugués en Mestalla -al que se le acusaba de cargarse a profesionales queridos entre la afición como Salvo y Rufete-. Lim, Nuno y Layhoon convinieron en que lo mejor era tender un puente de plata al técnico que se fue dando las gracias y dejándose las puertas abiertas para volver

• Enero 2016 - marzo 2017
  
  Presidenta: Layhoon Chan
  
  Director deportivo: García Pitarch / Alesanco
  
  Entrenadores: Neville, Ayestarán, Prandelli, Voro

Tardó apenas dos meses Layhoon en poner un responsable de la estructura deportiva, aconsejada por ejecutivos de otras áreas del club. García Pitarch se encontró con Gary Neville -amigo de Lim- en el banquillo y lo habría fulminado tras el 7-0 en Copa contra el Barcelona. Pero sabía que esa decisión no iba a depender de él. Después de la espantada del exjugador inglés, propuso la continuidad de Ayestarán y, en la temporada siguiente, fue partidario de despedirlo tras un mal comienzo en Liga. Eso sí, antes tuvo que aceptar que Lim hiciera ventas por valor de 100 millones de euros y reforzara la plantilla el día del cierre del mercado y en casa del agente Jorge Mendes. Tras Ayestarán fichó a Prandelli -con el beneplácito de Lim- pero el técnico italiano exigió los refuerzos que le había prometido el máximo accionista. No llegaron, se sintió engañado y dimitió la Nochevieja de 2016. Pitarch también presentó su renuncia una semana después. De nuevo Layhoon optó por la promoción interna y ascendió a Alesanco, director de la Academia, a director deportivo.

• Marzo 2017 - julio 2017
  
  Presidentes: Layhoon Chan / Anil Murthy
  
  Director general: Mateu Alemany
  
  Director deportivo: Alesanco
  
  Entrenadores: Voro, Marcelino

Peter Lim ya había desplegado al 'paracaidista' Anil Murthy en el club para que aprendiera lo 'básico' para ser presidente representativo y perfeccionara su español. La ejecutiva de Meriton apuraba sus últimos meses como presidenta después de que el presidente de LaLiga, Javier Tebas, -viendo los vaivenes del Valencia- le había recomendado el fichaje de Mateu Alemany para que pusiera orden en el equipo de fútbol. El mallorquín recibió plenos poderes en la parcela deportiva y empezó a tomar decisiones una vez acabada la temporada 2016-17. Poco a poco hizo su estructura con Marcelino, como entrenador, y Pablo Longoria, como secretario técnico. Alesanco fue despedido tras el cierre del mercado de verano de 2017.

• Julio 2017 - septiembre 2019
  
  Presidente: Anil Murthy
  
  Director general: Mateu Alemany
  
  Secretario técnico: Pablo Longoria
  
  Entrenador: Marcelino

El mejor momento deportivo de la era Lim en el Valencia, precisamente cuando no intervino para nada en las decisiones, salvo para dar el visto bueno a los fichajes. Dos clasificaciones para la Champions y una Copa del Rey. Alemany dio la cara por el técnico asturiano en su momento más bajo en la segunda temporada, cuando Murthy trasladaba dudas vía sms a Lim. Al máximo accionista no le gustó la actitud de Marcelino en una reunión en verano de 2019 en la que casi le exigía más inversión para hacer un equipo más competitivo y mantenerse entre los cuatro primeros varias temporadas (le ponía el ejemplo del Atlético). Tampoco le gustó que Alemany no le parara los pies. Por eso los despidió a ambos -también a Longoria- con la temporada empezada y entregó el equipo a Albert Celades, sin experiencia en Primera, para que apostara por jugadores jóvenes y no exigiera más fichajes.

• Octubre 2019 - julio 2020
  
  Presidente: Anil Murthy
  
  Director deportivo: César Sánchez
  
  Entrenador: Celades

Murthy incorporó a César Sánchez como director deportivo en enero de 2020 -tras la disputa de la primera Supercopa en Arabia, aunque nunca lo presentó oficialmente. El equipo entró en una crisis de resultados que se hizo más aguda tras la pandemia. César dimitió después que Murthy despidiera a Celades, cuando él había dicho en el vestuario que no iban a destituir al entrenador. Pero se quedó Corona, que había llegado como segundo en la jerarquía de la secretaría técnica. Y ahí fue cuando Murthy pensó que él podría tomar las decisiones deportivas del equipo.

• Junio 2020- mayo 2022
  
  Presidente: Anil Murthy
  
  Coordinador de Fútbol: Miguel Corona
  
  Entrenadores: Gracia, Bordalás

Tanto Javi Gracia como José Bordalás quisieron irse antes de cumplir su contrato, solo que Gracia lo dijo explícitamente tras un cierre de mercado sin fichajes. Murthy le dijo que, si se iba, tendría que indemnizar al club con su contrato íntegro. Así que se quedó a la fuerza. Bordalás sí que contó con algunos fichajes, aunque lo que más valor tuvo ese verano de 2021 fue que no hubo ventas de jugadores. Nunca tuvieron claro cuál era el papel de Corona en el organigrama -públicamente ninguno- y sintieron que no se atendía a sus peticiones.

• Julio 2022 – mayo 2023
  
  Presidenta: Layhoon Chan
  
  Director general interino: Sean Bai
  
  Secretario técnico: Corona
  
  Entrenadores: Gattuso, Voro

Peter Lim volvió a intervenir en la elección del entrenador. Conoció a Gattuso en Singapur y lo fichó antes de autorizar el finiquito de Bordalás. Tras fulminar a Murthy, durante algunas semanas mantuvo a Sean Bai, de la confianza de Murthy, como director general interino hasta que recuperó a Layhoon Chan. La nueva presidenta, conocedora de la pérdida de prestigio que tenía Meriton tras el paso de Murthy, decidió apoyarse en equipo de gestión 'local'. Pero antes de nombrar a Corona como secretario técnico estuvo tanteando la opción de fichar un director deportivo de mayor recorrido como Ramón Planes o Leonardo de Araujo. En cualquier caso, en esta estructura deportiva las decisiones se tomaban con "cuatro síes" como desveló el propio Corona (Lim, Layhoon, Gattuso y Corona). Pero la armonía despareció en el momento en el que Gattuso vio que no se atendían sus demandas en el mercado de invierno y decidió largarse.

• Mayo 2023 – marzo 2025
  
  Presidentes: Layhoon // Kiat Lim
  
  Director deportivo: Miguel Corona
  
  Entrenadores: Baraja // Corberán

El club continuó su andadura en precario, con el único objetivo de adelgazar coste de plantilla para evitar que el principal accionista tuviera que seguir capitalizando préstamos ante la caída de ingresos por derechos de televisión y ya durante varios años sin competiciones deportivas. Corona fue ascendido a director deportivo, aunque sin anuncio oficial –lo tuvo que hacer él mismo en una entrevista con As-. La planificación ha estado estrangulada por el aspecto económico.

• A partir de mayo 2025
  
  Presidente: Kiat Lim
  
  Director general: Javier Solís
  
  CEO de fútbol: Ron Gourlay
  
  Entrenador: Carlos Corberán

Esta etapa está por escribir. Ron Gourlay es un ejecutivo que ha pasado por Manchester United, Chelsea –el club en el que logró mayores éxitos como director general- Reading, West Bromwich Albion –en Championship- y Al Ahly –donde ha ocupado el cargo de consejero delegado- hasta esta primavera. Su capacidad de maniobra dependerá de la libertad y presupuesto que le deje Peter Lim, como sucedió con Mateu Alemany.