El 'modo Loeb' de Rovanpera examina al WRC en Portugal

En la década de los 80' y 90', el Rally de Portugal -o el Vinho do Porto- significaba locura generalizada. Gente agolpada al lado de los Grupo B y Grupo A, incidentes y la Guardia Nacional Republicana negociando, como podía, con todo. En esos años salvajes se constituyó lo que ahora, con mucha más seguridad, una cita única en el Mundial de Rallyes (WRC). Que ya no tiene tanta dinamita, pero aterriza a la quinta fecha del calendario de 2025 como un rally a seguir. Dirá mucho en un campeonato que domina con mano de hierro Toyota -todos los triunfos-.

El Rally de Portugal se presenta como una buena oportunidad para establecer las primeras líneas a seguir del curso sobre grava. Se corrió el Safari, pero poco tendrá que ver con la cita lusa, donde especiales como Albergaria, Amarante, Vieira do Minho o Cabeceiras de Basto son largas y duras, y si suman a un clima complicado pueden reventar un campeonato que tiene claro color japonés. Toyota ha dominado el campeonato (dos victorias de Evans, y una de Ogier y Rovanpera), pero quizá su guerra civil abra otro Mundial.

Debemos encontrar el momento del coche con las nuevas gomas y el equilibrio de pesos, pero espero tener un buen fin de semana

Kalle Rovanpera

Ahí estará el morbo. Se debe a Kalle Rovanpera. El bicampeón de 2022 y 2023 empezó el año de menos a más, pero estalló en el Islas Canarias al vencer en 15 de los 18 tramos, un 83% del total. Dio lugar a un estado de forma que solo pudo imitar Sébastien Loeb en el Tour de Corse de 2005, cuando ganó las 12 especiales disputadas. A Portugal llegará en racha y con la moral intacta. "Es un rally precioso y siempre se nos ha dado bien, aunque el año pasado no tanto", reconoció. Su Yaris Rally1 es el clarofavorito. "Debemos encontrar el momento del coche con las nuevas gomas y el equilibrio de pesos, pero espero tener un buen fin de semana", agrega. En su mano estará presionar a Elfyn Evans, su compañero y líder del Mundial.

De esa guerra podrá extraerse qué piloto es el favorito al título. Si Rovanpera sigue cambiando de ritmo, pocos pueden detenerle. Y, claro, Hyundai debe decir algo al respecto. Thierry Neuville no termina de despegar, tampoco Ott Tanak, pero si quieren mantener sus opciones deben dar algo más con un i20 que todavía no mejora pese a las evoluciones desplegadas durante las primeras fechas del campeonato.

"Es otro rally de tierra como muchos que existen. Debes optimizar tu posición de salida e intentar gestionar las altas temperaturas, especialmente en los primeros días", reconoció el campeón del mundo. Están contra las cuerdas atendiendo a una clasificación donde Evans domina (109 puntos), Rovanpera persigue (66) y Neuville aparece en segundo plano (59). 

Aunque todavía hay terreno para ello. Portugal está compuesto por cuatro días de pura acción: se abre el jueves con el tramo corto en Figueira da Foz (2,94 kilómetros), tendrá 10 tramos el viernes (dos pasadas por Mortágua (SS2/9, 14.59km), Lousã (SS3/6, 12.28km), Góis (SS4/7, 14.30km) y Arganil (SS5/8, 14.41km), y pasará por un tramo en Águeda / Sever (SS10, 15.08km) y Sever / Albergaria (SS11, 20.24km)), siete en sábado (Vieira do Minho (SS12/15, 17.69km), Cabeceiras de Basto (SS13/16, 19.91km), Amarante (SS14/17, 22.10km) y Lousada (SS18, 3.52km)) y seis el domingo (Paredes (SS19/22, 16.09km), Felgueiras (SS20/23, 8.81km) y Fafe (SS21/24, 11.18km)).